Сейчас все помнят про владения России на Аляске, и слышали про продажу этих огромных территорий США за неоправданно низкую цену. Однако, мало кто знает, что Русская Америка имела даже свои собственные деньги, обращавшиеся только на этой территории.

В 1799 году создаётся Российско-Американская компания (РАК), целью которой было освоение новых территорий, лежащих восточнее Камчатки. Основным направлением деятельности было увеличение добычи пушнины на Аляске, которая являлась важным источником доходов не только России, но также США и Англии. Центром новых земель становится основанный в 1804 году Ново-Архангельск, откуда ценный груз отправлялся в долгое плавание на Камчатку, а затем в течение почти трёх лет доставлялся в центральную часть страны.

Отсутствие нормальной связи со столицей приводило к сильной изоляции Аляски, одной из проблем было отсутствие монет для местного денежного обращения. Редкие суда, прибывавшие за пушниной, не могли в должной мере снабдить колонии монетой, тем более металл пользовался большим спросом у местных жителей и быстро исчезал из обращения. Рассчитываться с работниками приходилось пушниной, добычей которой они же и занимались. То есть часть рабочие оставляли себе, а часть отдавали Российско-Американской компании. Такой способ оплаты приводил к снижению монополии на пушнину, поскольку работники нередко продавали свои запасы иностранцам.

В 1803 году в Санкт-Петербург был направлен запрос на отправку партии монет для местного обращения. Руководитель компании А.А. Баранов посчитал нецелесообразной перевозку тяжёлого металла. Более того, металл всё равно скорее всего оказался бы в руках иностранных компаний, что для России было крайне невыгодно. Наиболее правильным подходом посчитали введение местных денежных знаков — марок, а в качестве материала для них должна была использоваться тюленья кожа, которой на Аляске имелось в избытке, в отличие от дефицитной бумаги. Россия уже имела опыт печати ассигнаций, частично обеспеченных монетой, поэтому выпуск местных марок должен был полностью оправдать все надежды.

В 1816 году на местной типографии были отпечатаны первые денежные знаки, в качестве материала на местной типографии использовалась тюленья кожа. Известен только один сохранившийся экземпляр номиналом 50 копеек. В том же году выпуск был продолжен, но уже на картоне. В 1816-1826 годах выпускались марки номиналом 50 копеек, 1, 2, 5, 10 и 20 рублей. Всего за первые 10 лет изготовили 10 тысяч денежных знаков общим номиналом 46 тысяч рублей. Все купюры имели схожее оформление: на одной стороне овал с узорчатым фоном и надписью «Марка Въ Америке», внутри овала также указывался номинал (например «1 РУБ») и от руки ставился номер; под овалом прямоугольник с рукописной подписью кассира; на обороте печать Российско-Американской компании, под которой прописью повторен номинал. На углах некоторых купюр имелись отверстия или часть углов была срезана, чтобы неграмотные рабочие могли распознать номинал. Каждый номинал имел печать одного цвета, такого же, как и общероссийские ассигнации (5 рублей — синий, 10 рублей — красный, и т. д.).

Из-за низкого качества печати рисунки на марках быстро стирались, поэтому в 1826 году изготовили новые для замены ветхих. Они имели номиналы 25, 50 копеек, 1, 5, 10 и 25 рублей. По своему оформлению новые выпуски почти не отличались, но в качестве материала использовали толстый пергамент, который лучше держал краску, чем тюленья кожа. Всего изготовили марок на сумму 30 тысяч рублей. В 1826-1850-х годах произведён третий тираж на общую сумму 30 тысяч рублей, в котором были номиналы: 10, 25 и 50 копеек, 1, 5, 10 и 25 рублей, они имели схожее с ранними выпусками оформление.

Министерство финансов Российской империи не утверждало выпуск денежных знаков Аляски, и не имело точных сведений об их количестве. Тираж производился исключительно по инициативе руководства РАК. Тем не менее известно, что к 1862 году в обращении было марок на сумму 36115 рублей, а к 1864 году - 39625 рублей. Учитывая, что общее количество жителей Русской Америки составляло немногим более 30 тысяч человек (1000 русских и около 30 тысяч эскимосов), сумма по тем временам была внушительная.

После продажи Аляски США в 1867 году за 7,2 миллиона долларов (около 11 млн. рублей) через год закрывается Российско-Американская компания. Все жители, сохранившие российское подданство, имели право обменять местные деньги на общероссийские. Все изъятые деньги были уничтожены, поэтому до нас дошли только те экземпляры, которые остались на руках.

Известно о нахождении 4 экземпляров в собрании Эрмитажа и 15 в Государственном историческом музее, 11 из которых попали туда в 1979 году из архивного фонда РАК. Ещё около 20 распространились по частным коллекциям Финляндии, Канады, США и постсоветского пространства. Именно в 1979 году, после обнаружения собрания марок в архивном фонде, стало известно о существовании номиналов выше 1 рубля. В ГИМе также оказалась купюра рублёвого достоинства, напечатанная на картоне, а не на коже или пергаменте, как все остальные марки. Отличаются и рисунки: отсутствует печать РАК, а вместо надписи «Российско-Американская компания» имеется только аббревиатура. Вероятно это подделка, возможно будущие исследования позволят пролить свет на этот феномен, и откроют новые тайны денежного обращения Аляски.

Литература

1. «Наука и жизнь», 7 выпуск 1986 г.
2. «Уникум», 4 выпуск 1997 г., с. 2-3.